Бич Нежити
Шаман Нержул: Происхождение Короля Лишая
Кильджэдэн и новая сделка
Как только Нержул и его последователи попали в Бездонную Пустошь - эфемерную плоскость, соединяющую все рассыпанные по Великой Запредельной Тьме миры - они оказались в устроенной Кильджэдэном и его демоническими прихвостнями засаде. Демон, поклявшийся отомстить Нержулу за горделивое неповиновение, немилосердно пытал старого шамана, медленно разрывая его тело, кусочек за кусочком. Дух шамана он ставил целым и невредимым, чтобы Нержул мучительно наблюдал грубое расчленение своего тела. Хотя орк умолял демона отпустить его душу и подарить смерть, тот глумливо отвечал, что Договор Крови, который они заключили, остается в силе, и он еще разок воспользуется своей своенравной пешкой.
Ожидаемое Легионом и провалившееся покорение орками Азерота заставило Кильджэдэна создать новую армию, чтобы сеять хаос по всем королевствам Альянса. Эта новая армия не должна пасть жертвой мелкого соперничества и распрей, как произошло с ордой. Она должна быть упорной, безжалостной и преданной лишь одной цели. В этот раз Кильджэдэн не мог допустить провала.
Пытая обездвиженный и беспомощный дух Нержула, Кильджэдэн в последний раз предложил ему выслужиться перед Легионом или страдать от бесконечной пытки. И снова Нержул опрометчиво согласился. Дух шамана был помещен внутрь специально сделанного куба из твердого, как алмаз, льда, привезенного из далеких областей Бездонной Пустоши. Заключенный в ледяную глыбу, Нержул почувствовал, как его сознание многократно расширилось. Деформированный хаотичной силой демона, шаман превратился в призрачную, необычайно могущественную субстанцию. В этот момент орк, известный как Нержул, исчез, и родился Король Лишай.
Преданные шаману рыцари смерти и колдуны также изменились. Кильджэдэн разорвал нечестивых заклинателей в клочья, сделав из них скелетообразных Личей. Теперь демон был уверен, что даже мертвые последователи Нержула будут подчиняться ему беспрекословно.
В нужное время Кильджэдэн терпеливо объяснил суть миссии, ради которой он и создал Короля Лишая: Нержул должен распространять чуму по всему Азероту, чтобы навсегда раздавить человеческую цивилизацию. Все, кто умрет от ужасной болезни, превратятся в мертвяков, а их души будут подчинены железной воле Нержула. Кильджэдэн пообещал, что если шаман справится с заданием по уничтожению человечества, он будет освобожден и пожалован новым здоровым телом.
Хотя Нержул был на все согласен и, казалось, стремился скорее взяться за дело, Кильджэдэн сомневался в верности своей марионетки. Держа Короля Лишая бестелесным и запертым внутри кристального куба, гарантировавшего его хорошее поведение на определенный срок, демон знал, что необходимо следить за бывшим шаманом. С этой целью Кильджэдэн призвал своих элитных стражей-вампиров, Лордов Ужаса, чтобы они охраняли Нержула и контролировали выполнение его задания. Тихондриус, самый из них могущественный и коварный, будучи очарованным ужасной чумой и безграничным потенциалом Короля к смертоубийству, с удовольствием занял пост.
Снежная Шапка и Ледяной Трон
Кильджэдэн метнул ледяной куб с Нержулом обратно в Азерот. Затвердевший кристалл пронесса по ночному небу и врезался в пустынный арктический континент Нортренд, схоронившись в глубоких темных пещерах ледника. Холодная глыба, покореженная при жесткой посадке, стала похож на трон, внутри которого шевелился мстительный дух Нержула.
Из Ледяного Трона Нержул начал протягивать щупальца своего огромного сознания, проникая в умы обитателей Нортренда. С неожиданной легкостью он поработил многих местных существ, таких, например, как ледяные тролли и вендиго, пожирающих людей или превращающих их в каннибалов. Он обнаружил, что его психическая сила практически безгранична и использовал ее для создания маленькой армии, разместившейся внутри переплетающихся лабиринтов Снежной Шапки. Тренируясь со своей все растущей мощью под постоянным наблюдением Лордов Ужаса, Король Лишай наткнулся на далекое поселение людей, расположенное на краю огромного Драгонблайта. Он решил опробовать свои силы и чуму на ничего не подозревающих селянах.
Нержул выпустил чуму, образовавшуюся в глубине Ледяного Трона, на арктический пустырь. Управляя заразой одной лишь волей, он доставил ее прямо в деревню к людям. В течение трех дней все в поселении были мертвы. Однако спустя удивительно короткое время, покойные селяне начали пробуждаться уже зомбированными трупами. Нержул мог чувствовать их души и мысли, как если бы они были его собственными. Эта бушующая какофония в душе Лишая привела к тому, что он стал еще могущественнее - как будто они обеспечили его необходимым питанием. Контролировать движения зомби и заставлять их делать все что угодно было очень просто, как в детской игре.
Последующие месяцы Нержул продолжал экспериментировать с чумой, порабощая каждого человека, живущего в Нортренде. Глядя на ежедневно растущую армию, он понимал, что время настоящего испытания уже близко.
Паучья война
Десять долгих лет Нержул отстраивал свою главную базу в Нортренде. Огромная крепость была воздвигнута на Снежной Шапке и укомплектована множашимися легионами нежити. В то время, как Король Лишай расширял границы своего влияния, замкнутая и призрачная империя встала на его пути. Древнее подземное королевтсво Азъел-Неруб злобных гуманоидных пауков послало своих элитных воинов атаковать Снежную Шапку и положить конец безумным претензиям Короля Лишая на господство. К своему великому огорчению Нержул обнаружил, что злые Нерубианцы невосприимчивы не только к чуме, но и его телепатической силе.
Нерубианские паучьи повелители командовали огромным войском и владели подземной сетью ходов, пронизывающей почти половину Нортренда. Их тактика атаки крепостей Короля и быстрого отступления раз за разом срывала планы Лишая уничтожить этих существ. Но в конце концов война Нержула против Нерубианцев была выиграна измором. С помощью яростных Лордов Ужаса и своих бесчисленных мертвяков Король Лишай вторгся в Азъел-Неруб и обрушил подземные паучьи храмы на срубленные головы их обитателей.
Хотя Нерубианцы были невосприимчивы к чуме, растущие возможности Нержула в области некромантии позволили ему оживить трупы паучьих бойцов и подчинить их своей воле. В качестве наследства от упорных и бесстрашных воинов Нержулу достался особый архитектурный стиль Нерубианцев, который он использовал для собственных крепостей и построек. Устранив все препятствия, Король Лишай приступил к выполнению основной задачи. Пустив щупальца своего огромного сознания в людские земли, он воззвал ко всем темным душам, готовым его выслушать...
КельТузад и Культ Проклятых
Во всем мире нашлось несколько могущественных людей, услышавших ментальный призыв Короля Лишая. Наиболее выдающимся из них был архимаг Кельтузад из магической страны Даларан. Кельтузад, один из старейшин Кирин Тора - руководящего совета Даларана - считался отступником за упорное изучение запрещенной некромантии. Стремящийся познать все о мире магии и его чудесах, он разочарованно созерцал старые и скучные заповеди соплеменников. Услышав мощный зов из Нортренда, архимаг собрал всю свою внушительную волю и ответил таинственному голосу. Убежденный, что Кирин Тор слишком брезглив, чтобы овладеть силой и знаниями, присущими искусству тьмы, он дал обет постичь все, что сможет узнать от безмерно могущественного Короля Лишая.
Отказавшись от своего состояния и престижного политического положения, Кельтузад оставил пост в Кирин Торе и навсегда покинул Даларан. Подгоняемый постоянно присутствующим в его мозгу голосом Лишая, он продал свои обширные владения и забрал все деньги. Покрыв в одиночестве много лиг по воде и суше, он, в конце концов, достиг ледяных берегов Нортренда. Полный решимости попасть в Снежную Шапку и предложить свои услуги Королю Лишаю, архимаг прошел по пустынным руинам Аъел-Неруба. Кельтузад своими глазами увидел силу и свирепость Нержула. Он начал верить, что союз с мистическим Королем будет не только мудрым, но и выгодным поступком.
После долгих месяцев переходов через суровые арктические земли, Кельтузад, наконец, достиг темного ледника Снежной Шапки. Он смело приблизился к черной крепости Нержула и был поражен, когда молчаливый мертвяк-караульный позволил ему пройти, быдто бы ждал. Кельтузад спустился глубоко в холодные недра и нашел путь, ведущий на дно ледника. Там, в бесконечной пещере снега и теней, он пал ниц перед Ледяным Троном и предложил свою душу повелителю мертвых.
Король Лишай остался доволен новобранцем. Он обещал Кельтузаду бессмертие и огромную силу в обмен на верность и повиновение. Кельтузад, падкий до темных знаний и власти, получил свое первое задание - пойти в мир людей и основать секту, почитающую Короля Лишая за бога.
Чтобы помочь Кельтузаду выполнить его миссию, Нержул не тронул облик архимага. Пожилому, но все еще харизматичному волшебнику было поручено обманом и убеждением втереться в доверие угнетенных и бесправных масс Лордэрона. Как только архимаг завладеет их вниманием, он предложит им новое видение общества - и нового кандидата на место их повелителя...
Переодетый Кельтузад вернулся в Лордэрон и за 3 года, используя свои богатства и интеллект, основал тайное братство одинаково мыслящих мужчин и женщин. Братство, которое он назвал Культ Проклятых, обещало своим служителям социальное равенство и вечную жизнь в Азероте в обмен на их службу и повиновение Нержулу. Шли месяцы, и Кельтузад находил для своего культа много добровольцев энтузиастов среди уставших и перегруженных работяг Лордэрона. Цель Кельтузада по замене веры в Святой Свет на поклонение темному Нержулу была неожиданно легко достигнута. В то время, как Культ Проклятых пополнял ряды и приумножал свое влияние, Кельтузад сохранял его деятельность в тайне от властей Лордэрона.
Формирование Бича
После успеха Кельтузада в Лордэроне, Король Лишай сделал последние приготовления к наступлению на человеческую цивилизацию. Поместив чуму в несколько переносных артефактов, названных чумными котелками, Нержул приказал Кельтузаду отвезти их в Лордэрон и спрятать в различных исповедующих культ девернях. Котелки, оберегаемые преданными культистами, станут генераторами заразы, рассылающими ее на ничего не подозревающие фермы и города северного Лордэрона.
План Короля Лишая сработал превосходно. Многие из северных деревень Лордэрона были заражены практически моментально. Как и в Нортренде, жители, заболевшие чумой, умирали и затем вставали уже рабами Короля. Благодаря Кельтузаду культисты жаждали смерти, чтобы очнуться уже слугами своего злого повелителя. Они ликовали, надеясь на бессмертие через гибель. По мере распространения чумы все больше и больше зомби поднималось в северных землях. Кельтузад, глядя на растущую армию Короля Лишая, назвал ее Бичом - скоро он ударит по воротам Лордэрона... и уничтожит человечество.
Бесспорный наследник
Хотя Лорды Ужасабыли довольны тем, что Нержул приступил к выполнению главной миссии, сам Король Лишай мучился внутри тесного и непроницаемого Ледяного Трона тяжкими раздумиями. Несмотря на огромную психическую силу и полное господство над нежитью, он стремился освободиться от своей ледяной тюрьмы. Он знал, что Кильджэдэн ни за что не снимет с него проклятия. А из-за своей мощи король будет уничтожен демонами сразу после выполнения задания.
Но все же у него был один шанс на свободу - одна возможность избавиться от ужасного проклятия. Если бы он смог найти подходящего носителя - незадачливого простофилю, разрывающегося между тьмой и светом - тогда он захватил бы это тело и покинул бы тесный Трон навсегда.
Поэтому Король Лишай еще раз раскинул щупальца своего безграничного сознания в поисках идеального
-
